Érigée en 537, Sainte-Sophie a été la plus grande basilique chrétienne du monde pendant un millénaire. Centre religieux de l’empire byzantin, elle fut ensuite convertie en mosquée symbolisant, pendant cinq siècles, un islam triomphant.
En 1923, la République turque prend la place de l’Empire ottoman et l’édifice, désacralisé, devient un musée. Les travaux de recherche et de restauration qui y sont menés entraînent alors la mise au jour de trésors exceptionnels, dissimulés sous les décorations ottomanes, redonnant à l’Empire byzantin sa juste place dans l’histoire. Mais l’avenir de la gigantesque coupole de Saint-Sophie est incertain : un nouveau grand séisme pourrait entraîner son effondrement dans les prochaines années, tandis que les tensions politico-religieuses ralentissent les travaux de restauration sur le site.
En suivant les travaux menés par une équipe d’experts internationaux – architectes, sismologues, et ingénieurs – déterminée à préserver ce joyau du patrimoine mondial, ce documentaire (tourné avant que le monument que soit reconverti en mosquée par les autorités turques) est une plongée dans l’histoire des civilisations, de l’art et des religions, doublée d’une passionnante enquête scientifique.
Réalisation : Olivier Julien & Gary Glassman
Production : ZED pour ARTE France, Providence Pictures & NOVA - WGBH
Avec le soutien d’Europe Créative - Programme MEDIA de l’Union Européenne
